Ο Νόρμαν Κάτλιν υπέγραψε ημιεπαγγελματικό συμβόλαιο με την Άρσεναλ και πνίγηκε στην Κρήτη από Γερμανούς

Ο Νόρμαν Κάτλιν διέπρεψε ως ποδοσφαιριστής σε σχολικό επίπεδο. Σκόραρε σε ένα ματς 17 γκολ (!) κι έγινε πρωτοσέλιδο στον Τύπο της εποχής. Βυθίστηκε μαζί με 721 ναύτες ανοικτά της Κρήτης, όταν οι Ναζί βομβάρδισαν το πλοίο που επέβαινε.

Ελάχιστοι Έλληνες γνωρίζουν για την ιστορία του Άγγλου άσου, ενώ και οι συντελεστές του Sport-Retro.gr ανακάλυψαν πρόσφατα τι είχε συμβεί σαν σήμερα (22 Μαΐου) το 1941.

Η ζωή του ήταν σύντομη, όπως και η καριέρα του ως αθλητής, καθώς είχε την ατυχία να γεννηθεί στη συγκυρία που τον έφερε υποχρεωτικά στρατιώτη, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

 

Το… paraNorman ρεκόρ του

Ο Νόρμαν Κάτλιν γεννήθηκε στις 8 Ιανουαρίου 1918 στο Λίβερπουλ, αλλά σύντομα η οικογένειά του μετακόμισε σε άλλο λιμάνι, εκείνο του Σαουθάμπτον.

Αγάπησε από μικρός το ποδόσφαιρο και το ταλέντο του άρχισε να ξεχωρίζει γρήγορα, με αποκορύφωμα τα 17 (!) γκολ που σημείωσε σε Σχολικούς Αγώνες.

Έγινε πρωτοσέλιδο στα αθλητικά φύλλα της εποχής, σε μία σεζόν που σταμάτησε στα 62 γκολ σε μόλις 13 συμμετοχές!

Η επίδοσή του αυτή ανάγκασε τους ανθρώπους της Άρσεναλ να συνάψουν μαζί του ημιεπαγγελματικό συμβόλαιο, το οποίο ήταν και το εισιτήριο για την πρότυπη Μικτή ομάδα με μαθητές από ολόκληρη την Αγγλία.

Στη συνέχεια επέστρεψε στο Σαουθάμπτον, όπου προσχώρησε στον ομώνυμο σύλλογο ως ερασιτέχνης τον Ιούνιο του 1933 και αγωνιζόταν συνήθως στη δεξιά πτέρυγα.

Υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο τον Ιανουάριο του 1935, όταν έκλεινε τα 17, και αφού έπαιξε σχεδόν έναν χρόνο με τη β’ ομάδα των “αγίων” πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την α’ ομάδα κόντρα στη Σουόνσι, στις 28 Δεκεμβρίου 1935.

 

Στα… καράβια λόγω σωματοδομής

Όλοι ανέμεναν τον Κάτλιν να διαγράψει τρανή πορεία στον χώρο του ποδοσφαίρου, όμως η σωματοδομή του τον εμπόδισε να πραγματοποιήσει την καριέρα που και ο ίδιος φανταζόταν, καθώς ήταν εξαιρετικά αδύνατος.

Έπειτα από μόλις 6 εμφανίσεις στην α’ ομάδα της Σαουθάμπτον, η καριέρα του ταλαντούχου άσου τελείωσε τον Μάρτιο του 1937, σε ηλικία μόλις 19 ετών.

Βέβαια, εκείνος δεν το έβαλε κάτω, έπαιξε για ένα διάστημα σε ερασιτεχνικό σωματείο, προτού υπογράψει ξανά το 1938 στη Σαουθάμπτον ώστε να αγωνίζεται στη β’ ομάδα, δίχως ωστόσο να καταφέρει να επιστρέψει στο ανώτερο επίπεδο.

Συνεπώς, ο Νόρμαν Κάτλιν αποφάσισε να αφήσει το ποδόσφαιρο και να εργαστεί στη ναυτιλιακή εταιρεία «Cunard-White Star», προκειμένου να εξασφαλίζει τα προς το ζην.

Πολύ σύντομα, όμως, όλα αυτά θα αποδεικνύονταν μάταια, αφού τα σύννεφα του πολέμου είχαν αρχίσει και πάλι να σκεπάζουν τον ουρανό…

 

Χάθηκε στην Κρήτη

Ο Νόρμαν Κάτλιν στρατολογήθηκε στο Βασιλικό Ναυτικό και συγκεκριμένα στο πλήρωμα του ελαφριού καταδρομικού με το όνομα «HMS Gloucester».

Αυτό το γεγονός απέβη μοιραίο για τη ζωή του, καθώς το πλοίο έμελλε να πάρει μαζί του 722 ανθρώπους κατά τη βύθισή του.

Το «HMS Gloucester» βομβάρδιζε στόχους στη Λιβύη, όταν το πλήρωμά του έλαβε εντολή να ενισχύσει τη γραμμή άμυνας της Κρήτης ενάντια στους Γερμανούς αλεξιπτωτιστές.

Στις 22 Μαΐου, λίγο πριν από τις 14:00, ενώ έπλεε στα στενά των Κυθήρων περίπου 14 μίλια βόρεια της Κρήτης, δέχθηκε επίθεση από τα γερμανικά “στούκας”, μαζί με το ελαφρύ καταδρομικό “HMS Fiji” και το αντιτορπιλικό “HMS Greyhound”.

Το «HMS Gloucester» βυθίστηκε και παρέσυρε στον θάνατο τα 722 από τα 807 μέλη του πληρώματος, μεταξύ των οποίων και ο Νόρμαν Κάρλιν.

Δηλώθηκε ως αγνοούμενος στις 29 Μαΐου, όμως θεωρείται βέβαιο ότι πέθανε λίγα λεπτά μετά την επίθεση από τα γερμανικά “στούκας”.

Λιποβαρής αλλά γενναίος. Σκόρερ που δεν έκανε την αναμενόμενη καριέρα. Πάντα θα τον συνοδεύουν τα ρεκόρ που κατέγραψε στο σχολικά πρωταθλήματα. Γνώρισε με τον χειρότερο τρόπο τη δίνη του πολέμου και πέθανε σαν ήρωας, υπερασπίζοντας την άμυνα της Κρήτης από τους Γερμανούς.

Στέφανος Κλιάφας

Τελειόφοιτος Κέντρου Αθλητικού Ρεπορτάζ