Ανεξαρτήτως έκβασης του κυριακάτικου (15/7, 18:00) τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Κροατία έχει ήδη καταγράψει το σημαντικότερο ποδοσφαιρικό της επίτευγμα.
Η παρέα του Λούκα Μόντριτς, του Ιβάν Ράκιτιτς, του Μάριο Μάντζουκιτς, του Ιβάν Πέρισιτς και των υπολοίπων άσων θα διασταυρώσει τα ξίφη της με τη Γαλλία στον αγωνιστικό χώρο του «Λουζνίκι».
Είκοσι χρόνια νωρίτερα, οι «βατρένι» (μτφρ. «φλογεροί») δεν είχαν καταφέρει να υπερβούν το εμπόδιο των «μπλε» στην ημιτελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά στον μικρό τελικό νίκησαν 2-1 την Ολλανδία και κατέλαβαν την 3η θέση.
Τότε και τώρα: Η ομάδα της Κροατίας του 1998
Ήταν μία τεράστια επιτυχία για την ομάδα του Μίροσλαβ Μπλάζεβιτς, κυρίως επειδή συνέβη στην παρθενική της συμμετοχή στην κορυφαία ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη.
Ωστόσο, δεν ήταν αυτός ο μοναδικός λόγος που η διάκριση του 1998 αγγίζει τα όρια του μύθου και η απάντηση έρχεται από τα… rankings της UEFA.
Αν δει κανείς την κατάταξη των ομάδων που αγωνίζονταν οι Κροάτες του Μπλάζεβιτς και τη συγκρίνει με εκείνη των συλλόγων που ανήκουν οι παίκτες του Ζλάτκο Ντάλιτς, θα διαπιστώσει ότι υπερισχύει το… τότε.
Ξέρετε πόσοι «βατρένι» ανήκαν σε κλαμπ της πρώτης 50άδας του UEFA Ranking το 1998; Μόλις 4! Και ποιος έπαιζε στην υψηλότερη ομάδα; Ο Μάριο Στάνιτς της… 8ης Πάρμα!
Κροατία 1996-1998: Από τον πόλεμο, στις καρδιές όλων των φιλάθλων
Αντίστοιχα, στο τωρινό Παγκόσμιο Κύπελλο υπάρχουν 5 παίκτες που ανήκουν σε συλλόγους της πρώτης 5άδας, γεγονός που μαρτυρά τη ραγδαία αύξηση της ποιότητας στην κροατική παραγωγή παικτών.
Αναμφίβολα, ο Νταβόρ Σούκερ της Ρεάλ Μαδρίτης ή ο Ζβόνιμιρ Μπόμπαν της Μίλαν ανήκαν σε τεράστια ποδοσφαιρικά μεγέθη, τα οποία όμως τότε δεν ανήκαν στην πρώτη δεκάδα της βαθμολογίας της UEFA.
Αναλυτικά η φουρνιά του 1998 (σε παρένθεση το κλαμπ και η κατάταξη στο UEFA Ranking της εποχής):
Μάριο Στάνιτς (Πάρμα, 8η θέση)
Ζβόνιμιρ Μπόμπαν (Μίλαν, 14η θέση)
Νταβόρ Σούκερ (Ρεάλ Μαδρίτης, 16η θέση)
Μάριαν Μρμιτς (Μπεσίκτας, 44η θέση)
Κρούνοσλαβ Γιούρτσιτς (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Γκόραν Γιούριτς (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Ντράζεν Λάντιτς (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Σίλβιο Μάριτς (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Ρόμπερτ Προσινέτσκι (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Ντάριο Σίμιτς (Ντιναμό Ζάγκρεμπ, 56η θέση)
Ρόμπερτ Γιάρνι (Ρεάλ Μπέτις, 61η θέση)
Γκόραν Βλάοβιτς (Βαλένθια, 75η θέση)
Άντονι Σέριτς (Χάιντουκ Σπλιτ, 91η θέση)
Ιγκόρ Τούντορ (Χάιντουκ Σπλιτ, 91η θέση)
Ζβόνιμιρ Σόλντο (Στουτγκάρδη, 103η θέση)
Άρντιαν Κοζνίκου (Μπαστιά, 127η θέση)
Σλάβεν Μπίλιτς (Έβερτον, 127η θέση)
Αλιόσα Ασάνοβιτς (Νάπολι, 139η θέση)
Ζόραν Μάμιτς (Μπόχουμ, 183η θέση)
Ιγκόρ Στίματς (Ντέρμπι Κάουντι, -)
Βλάντιμιρ Βάσιλ (Ντραγκόβολιατς, -)
Πέταρ Κρπαν (Όσιγεκ, -)
Ποδόσφαιρο
Πορτοκαλί και άλλα