Προτού γίνει πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική, ίνδαλμα της «σκεπαστής», άσος της Primera Division και πρόεδρος της ΑΕΚ, ο Ντέμης Νικολαΐδης ανήκε στον Εθνικό Αλεξανδρούπολης.
Η ομάδα του Έβρου ανέβηκε στη Γ’ Εθνική το καλοκαίρι του 1992 και ο, τότε, 20χρονος επιθετικός άρχισε να φανερώνει τις αρετές του.
Ταχύς, ευέλικτος, με ποδοσφαιρικό θράσος και τσαμπουκά, μα κυρίως γκολτζής, ο μικρός Ντέμης καθιερώθηκε στην ενδεκάδα του Εθνικού Αλεξανδρούπολης.
Το καλοκαίρι του 1994 ο ακριτικός σύλλογος επέστρεψε στη Δ’ Εθνική, όμως ο νεαρός φορ δεν γεύθηκε το πικρό ποτήρι του υποβιβασμού.
Τουναντίον, ο Ντέμης Νικολαΐδης είχε γευθεί το γλυκό ποτήρι του προβιβασμού από τη Γ’ στην Α’ Εθνική και, μάλιστα, προτού καν φύγει το 1993.
Σαν σήμερα (4 Δεκεμβρίου) πριν από 26 χρόνια, ο Απόλλων Αθηνών ανακοίνωσε την οριστικοποίηση της συμφωνίας με το στέλεχος της Εθνικής Νέων, επισημαίνοντας ότι απέμεναν μόνο οι υπογραφές.
Καταλυτικός παράγοντας στην ολοκλήρωση της μεταγραφής υπήρξε ο Ιωάννης Καβαρατζής, βουλευτής Έβρου και πατέρας του παίκτη της «ελαφράς ταξιαρχίας» Μενέλαου.
Ο συνομήλικος με τον Ντέμη τερματοφύλακας δεν κατάφερε να εδραιωθεί ποτέ στο αρχικό σχήμα του Απόλλωνα, όμως η συμβολή του πατέρα του στις μετέπειτα επιτυχίες της ομάδας αποδείχθηκε καθοριστική.
«Η μεταγραφή του Νικολαΐδη έγινε κατόπιν ενεργειών δικών μας και με τη βοήθεια του βουλευτή Καβαρατζή. Όσα γράφτηκαν σε μερίδα του Τύπου περί βοήθειας από άλλο σωματείο στην ολοκλήρωση της μεταγραφής δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα», ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της «ελαφράς ταξιαρχίας» Ανδρέας Γκρέκος.
Το κόστος της μεταγραφής ανήλθε στα 16.000.000 δραχμές, ενώ η συμφωνία μεταξύ των δύο «κυανόλευκων» περιελάμβανε και τη διεξαγωγή ενός φιλικού ματς στην Αλεξανδρούπολη με όλες τις εισπράξεις να καταλήγουν στον Εθνικό.
«Άμα τιμωρηθώ, θα πάω στη «σκεπαστή». Μία σπάνια συνέντευξη του Ντέμη Νικολαΐδη
Μάλιστα, την επόμενη μέρα ο νεαρός φορ σημείωσε δύο γκολ (στο 30’ με κεφαλιά, στο 46’ με δυνατό σουτ) και ετοίμασε άλλο ένα στο νικηφόρο 3-2 της ακριτικής ομάδας επί των Τρικάλων.
Ο Ντέμης Νικολαΐδης κατηφόρισε άμεσα και την Κυριακή 12 Δεκεμβρίου πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην εκτός έδρας αναμέτρηση με την Παναχαϊκή.
Ο αείμνηστος Γιάννης Παθιακάκης τον έβαλε κατευθείαν στα βαθιά, προτού τον αντικαταστήσει στο 82ο λεπτό με τον Ίλι Σέου.
Γκολ δεν έβαλε, σκορ ούτως ή άλλως σε εκείνο το ματς δεν υπήρξε, όμως ο Ντέμης έμελλε να αναδειχθεί σε έναν από τους πιο δεινούς γκολτζήδες και σε μία από τις πιο εμβληματικές μορφές του ελληνικού ποδοσφαίρου.
ΒONUS: Το πρώτο ματς του Ντέμη απέναντι σε ομάδα του ΠΟΚ
Ποδόσφαιρο
Πορτοκαλί και άλλα